Se derrite:Fotos satelitales muestran la desintegración de un sector de una gigantesca plataforma de hielo en la Península Antártica.
(25 Marzo, 2008 NG - CA) Imágenes satelitales revelan lo que los científicos llaman el colapso "en cadena" de una enorme plataforma de hielo en la Antárctica, como resultado del calentamiento global. El trozo de hielo costero en proceso de desaparición, formado por agua del océano helada, tiene unos 415 kilómetros cuadrados (160 millas cuadradas) un área del tamaño de 2,2 veces el de la ciudad de Buenos Aires y siete veces el de la isla de Manhattan.
Imagen: Colapsa Plataforma de Hielo Wilkins en la Península Antártica Occidental, abajo detalle. Foto: U.S. National Snow and Ice Data Center.
El rápido colapso comenzó el 28 de Febrero (ver secuencia de imágenes arriba a la derecha), con la ruptura de un enorme iceberg, de 41 por 2,5 kilómetros (25.5 por 1.5 millas), en el sector suroeste de la plataforma, desatando el colapso que ha seguido enviando enormes bloques de hielo partido al océano (ver detalle abajo). !No es un evento que uno vea muy seguido", dijo Ted Scambos, lider del U.S. National Snow and Ice Data Center en Boulder, Colorado, en un comunicado de prensa.
"Este colapso supera lo que la (Plataforma de Hielo Wilkins) región ha experimentado en las estaciones de derretimiento más intensas. El hielo regional del mar se ha desvanecido, dejando la plataforma expuesta a la acción de las olas", dijo Scambos.
David Vaughan del British Antarctic Survey añadió que el resto de la Plataforma Wilkins de la que se desprendieron estos trozos podría terminar de colapsar en el plazo de 15 años. "Wilkins es la mayor plataforma de hielo de la Antarctica Occidental en verse amenazada". "Esta Plataforma de Hielo cuelga de un hilo".
A medida que el verano del Hemisferio Sur se acerca a su fin, no se esperan futuras disintegraciones de la plataforma, agregó Scambos. "Pero cuando llegue Enero del 2009, veremos si la Wilkins continúa partiéndose", dijo.
El estudio del proceso de ruptura de la Wilkins es clave para predecir como va a variar el nivel del mar en el futuro. El derretimiento de las plataformas de hielo de agua del mar, como ésta, no tiene una trascendencia inmediata en el nivel del mar, sin embargo como estas plataformas actuan "sosteniendo" los glaciares de agua dulce que se acumulan sobre la Antártica, impidiendo que caigan al mar. Cuando terminen de desaparecer, los glaciares podrían precipitarse al mar en poco tiempo, causando inundaciones repentinas catastróficas.
La Wilkins es una de una cadena de plataformas de hielo que ha colapsado en la Antarctica Occidental en los últimos treinta años. De ellas la Larsen B fue la más conocida, disapareciendo en sólo 30 días en el 2002. La siguieron las Plataformas de Hielo Prince Gustav Channel, Larsen Inlet, Larsen A, Wordie, Muller, y la Jones, que colapsaron debido al calentamiento sin prescendentes de esta región de la Antárctica.
Aumentará nivel del mar:
Expertos advierten sobre el derretimiento en curso de capas de hielos del tamaño de Texas en el sector occidental de la Antártica.
(29 Marzo, 2007 UT Austin / La Tercera / CA) Un grupo de científicos expertos en hielo, de Europa y Estados Unidos, estuvieron reunidos en la Universidad de Texas, en Austin, en busca del conscenso científico sobre el destino de la mayor reserva de agua dulce del mundo, la Capa de Hielo de la Antártica Occidental, (WAIS en inglés).
Luego de tres días de deliberaciones emitieron una declaración donde afirman que de vasto sector de la capa de hielo de la Antártica occidental, del tamaño de Texas se está adelgazando posiblemente debido al calentamiento global, y podría llevar a que los océanos aumentaran su nivel significativamente.
La reunión se enmarca en la gran actividad que se observa en la comunidad científica experta en asuntos climáticos, para poder entregar mejores estimaciones respecto a los cambios que sufrirá el planeta debido al calentamiento global, y que quedaron reflejados en el informe del Panel Intergubernamental de las Naciones Unidas para el Cambio Climático (IPCC) entregado en Febrero pasado.
Los científicos dijeron que estaban registrándose "cambios sorprendentemente rápidos" en una bahía del mar de Amundsen en la Antártida, frente al sur del océano Pacífico, pero aclaró que se necesitan más estudios para saber con qué rapidez ocurría el derretimiento.
Tambien se requieren más análisis para evaluar cuánto crecerían los niveles del mar como consecuencia de ello.
Los científicos acusaron del derretimiento del hielo a los vientos cambiantes alrededor de la Antártida que dijeron estaban causando un calentamiento de las aguas bajo las placas de hielo.
El cambio de vientos, señalaron, parecía ser el resultado de varios factores, incluyendo el calentamiento global, la reducción de la capa de ozono en la atmósfera y una variabilidad natural.
El adelgazamiento en el saliente de hielo está siendo observado por satélites, pero no se sabe cuánto hielo se ha perdido porque es difícil obtener datos sobre las placas remotas.
El estudio se centra en la bahía del Mar de Amundsen porque se está derritiendo rápidamente y tiene suficiente agua como para elevar los niveles del mar seis metros, señalaron los científicos.
Otras partes del continente también están perdiendo hielo, pero generalmente no tan rápido, según Donald Blankenship, del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas.
Afirmaron que todo el hielo de la Tierra contiene la suficiente cantidad de agua como para elevar el nivel del mar en 66 metros, con unos 6,6 metros aportados por Groenlandia y casi todo el resto por Antártica. A pesar que no se espera el derretimiento de toda la capa de hielo de la Antártica, sólo una pequeña cantidad afectaría a las poblaciones costeras.
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